筑豊炭田の炭鉱跡もう一つの象徴、旧三井田川六坑ボタ山

この記事でわかること

• ボタ山が語る炭坑労働の記憶
• 現地を訪れる際のポイント

ボタ山、それはかつて炭坑内から石炭を採掘する際に出る捨石が、長い年月をかけて積み上げられた人工の山。筑豊富士として親しまれる忠隈のボタ山は有名だが、他には残っていないのだろうか…ここでは知られざるもう一つのボタ山を紹介したい。

旧三井田川鉱業所の数少ない遺産

飯塚市の住友忠隈炭鉱ボタ山とともに、筑豊炭田の象徴としてありし日の炭鉱の面影を現在に伝えているのが、田川市夏吉にそびえる三井田川炭鉱六坑のボタ山。

高さ60mほどの３つの小さな山は、現在も存在感を印象づける。しかし、これがボタ山と知らなければ、単に通り過ぎてしまうだけかもしれない。

三井田川六坑は、二本煙突と伊田竪坑櫓(ともに国指定史跡筑豊炭田遺跡群)で名高い三井田川鉱業所が、1945年(昭和20)2月に開鑿を始め、1948年7月に選炭を開始した。

田川市伊田を中心に炭都田川は発展し、数々の坑口や選炭場、積込場所とそれに出入りする鉄道の引込線、そしてボタ山、その周辺には炭坑で働く人々の生活域を形成した。これに関わる建築、土木構造物はいくつあったのか、把握しきれないほど乱立していた。

田川市石炭・歴史博物館二階バルコニーからは、香春岳の裾野に広がる六坑ボタ山を眺めることができる。そこからの光景は、閑静な都市景観となり、往時から比べれば様変わりするも六坑ボタ山だけは変わっていないのかもしれない。

炭都の歴史を後世へ

1964年(昭和39)の閉山からすでに40年余の年月を経て、鋭角に尖っていたボタ山も風雨にさらされてしだいに頂上部が丸くなり、かつての山肌は草木によって覆われてしまった。

炭鉱を知らない人には、地下から掘り出されたボタによって出来上がった山とはわかりづらくなっている。

筑豊炭田全盛期には約300を数えたボタ山も、埋め立てや道路の路盤材料に使用されたり、整地されて工場団地、住宅団地、グラウンドなどに生まれ変わっている。

地名から夏吉坑ボタ山とも呼ばれるこのボタ山は、奇跡的に残った数少ないものの一つ。気づかれないように人々を見守っているようなたたずまいで、これからも残っていくのでしょうか…

国指定史跡となった筑豊炭田遺跡群とともに、小さくとも脚光を浴びることがあればと願う今日この頃です。

ボタ山が語る炭坑労働の記憶

ボタ山は単なる廃棄物の堆積ではなく、炭坑で働いた人々の長年の労苦が積み重なった歴史の証人だ。筑豊炭田全盛期には、坑内で働く坑夫たちが毎日大量のボタ（捨石）を地上へと運び出した。その積み重ねが数十年かけて人工の山を作り上げた。三井田川六坑ボタ山の三つの小山は、昭和20年代から閉山の昭和39年まで続いた採掘の記憶を形として留めている。

現在も国道201号線沿いにそびえる姿は、車窓から眺めることができる。田川市石炭・歴史博物館のバルコニーからの眺望もあわせて、炭都田川が歩んだ歴史を身近に感じる機会としてほしい。

現地を訪れる際のポイント

三井田川六坑ボタ山は田川市夏吉に位置し、国道201号線沿いから視認できる。近くには田川市石炭・歴史博物館があり、国指定史跡の二本煙突や伊田竪坑櫓とあわせて見学ルートを組むことができる。炭坑の歴史に関心のある方は、まず博物館で学んでからボタ山を眺めると、その存在感をより深く感じられるはずだ。

現在ボタ山への直接登山路は整備されていないが、周辺からの眺望で十分にその存在感を実感できる。四季折々に草木が色を変えるボタ山の姿は、産業遺産でありながら、今は豊かな自然の一部となっている。