この記事でわかること
- 太古の地形にちなんだ「直方」
- 中世以降に生まれた「直方」という地名
- 直方の地名と筑豊の歴史的つながり
太古の地形にちなんだ「直方」
このサイトのコンテンツで、縄文時代の筑豊について取り上げたものがある。ここで「古遠賀湾」についてお話ししているが、直方市域の平野部がすっぽりと海の一部、直線的に内陸部へと入り組んだ入江となっていた。そんな地形の特徴、遠浅の干潟がまっずぐに広がっていたという事にちなみ「真っ直ぐな潟」が「のおがた」へと転じた。こんな説がひとつある。 干潟にはさまざまな生き物が生息し、魚や貝なども豊富で、当時の縄文時代の人々にとっては、食糧庫や栄養源として活用された。その証が直方市や鞍手町に今も確認できる貝塚である。このとうじ「のおがた」と呼ばれていたかは定かでないが、地名の由来としては説得力がある。
中世以降に生まれた「直方」という地名
南北朝時代に遠賀川を隔て、東側に幕府方、西側に天皇方が対峙し合戦へと発展した。この「天皇方」、「てんのうがた」と読み、それが転じて「のおがた」と呼ぶようになったという。もっとも漢字では「能方」と記す場合もあるようだ。（ちなみにこの「能方」という地名が指す場所は、現在の直方市中泉あたりという。） この他にも説はいくつかあるが、「直方」という地名が史実にはじめて登場するのは、江戸時代に福岡藩の支藩である直方藩（東蓮寺藩）の誕生にある。このころには確実に「直方」と人々から呼ばれていたことは間違いない。 現在の直方市街地の中心を遠賀川が流れているが、その流路はカーブが少なく、直線的になっている。このことからすれば、先の干潟が一直線にのびる様子を想像できる。 一方、直方市と隣の福智町にまたがる山城、鷹取城の歴史の中に、応永六（１３９９）年南朝方の武将であった菊池武宗（肥後、現在の熊本県菊池地方を拠点とした）に攻略され落城したという記録がある。このほかにも戦乱の記録がここ鷹取城にあるが、南北朝時代の戦乱の舞台の一つだったことは間違いないようだ。中世にも「のおがた」という言い方が、この地に定着したのかもしれない。 地名ひとつとってもこれだけの深い話のある「直方」、話のネタとして活用してもらえれば幸いです、直方の地名と筑豊の歴史的つながり
「のおがた」という地名が示すとおり、直方はかつて海と深く関わった土地だった。古遠賀湾の時代から人々が暮らし、農業・漁業・交通の要衝として栄えてきたこの地は、その後の石炭産業の隆盛によってさらに大きく発展する。遠賀川沿いに石炭を運ぶ川船が行き交い、直方は筑豊炭田の集積地として全国にその名を知らしめた。
今も直方市内には石炭記念館や直方谷尾美術館、相撲の街として知られる直方市出身力士ゆかりのスポットなど、歴史と文化の見どころが点在している。地名の由来から始まり、そこに積み重ねられた時代の層を感じながら街を歩けば、また違った風景が見えてくるはずだ。
直方という地名は、単なる地理的な呼称にとどまらず、この地に生きてきた人々の記憶と歴史を映す鏡でもある。遠賀川の流れが形づくった肥沃な平野は、縄文の昔から人々の営みを支え、やがて筑豊炭田の中心地として日本の近代化を牽引する場となった。地名一つひとつに込められた意味を辿ることは、土地の本質を知る最も確かな手がかりとなるだろう。
直方を訪れる際は、ぜひ遠賀川の河川敷を歩きながら、この地名が生まれた太古の地形に思いを馳せてほしい。川べりの風景は今も変わらず穏やかで、街の礎を築いた先人たちの息遣いが聞こえてくるようだ。
この記事を書いた人
松浦幸市（筑豊百景プロジェクト・経営コンサルタント）
中学高校社会科教職員免許・学芸員資格保有。福岡県田川郡福智町を拠点に、2020年より筑豊地方を中心に現地取材を重ね、訪問した事業所・文化施設は延べ100件以上。一次情報にもとづく筑豊の歴史・文化を専門的な知見で発信し続けている。
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