炭都田川市と筑豊地方唯一の村赤村に伝わる神功皇后の伝承は、ともに「御腰掛石」という共通点がある。福岡県にはこの「御腰掛石」と伝わるものがいくつかあるが、田川・赤の二つの地に残っている言い伝えから、みえてくるものはどんなものであろうか。
荒れ狂う風を治めた神功皇后の神通力 風治八幡宮（田川市）
風治八幡宮（田川市）は、川渡り神幸祭（福岡県指定無形民俗文化財）がおこなわれるところとして著名だ。煌びやかなバレンで飾られたヤマが、十数基彦山川に入水して“がぶる”様子をテレビや新聞ポスター等で見かけた人も多いだろう。毎年5月の田川は、「神幸」、「神幸」と口にしながら祭りへの気運がただならぬムードを醸し出す。
その風治八幡宮のいわれには、このようなエピソードがある。
神功皇后がこの地にたどり着いたとき、急に風雨が激しくなり大荒れとなった。川を渡れないことに際し神功皇后は、悪天候を祈願により神通力でもってたちまち風雨をおさめた。「風治」とはこの故事にちなんでのことという。ちなみに境内には「神功皇后御腰掛石」という、奇妙な平べったい大きな石が石碑をともなって安置されている。
地名をも生み出した神功皇后のカリスマ性 山浦大祖神社（赤村）
さらに東へ向う神宮皇后は、香春には行かず赤村へと歩みいれた。皇后は、赤村の東に位置し京都郡との境近くにある、山浦（「やまうら」とよむ）というところで一休みした。その際腰掛けたという石が、山浦大祖神社の鳥居の前にある。その名も「神功皇后御腰掛石」。
さらに東に進み赤村とみやこ町犀川との境界あたりで、「先にも山ありや」というセリフを残したとも伝わっている。このことにちなんで、みやこ町犀川には“崎山”という地名（平成筑豊鉄道田川線の崎山駅下車）がある。その反対に、皇后が腰掛けたところを“山浦”と呼ばれるようになった。
以上の話しは日本書紀、古事記に記載がないが、長い間言い伝えとして郷土に受け継がれてきたもの。言い伝えは所詮「伝承」として、美化されている部分も否めない。だが、これほど地名と伝承が密接に関係し、「御腰掛石」などの物的証拠を目の当たりにすると、あながち伝承の美化とは信じがたくなる。
さらに伝承と地名というポイント群が、結びつきひとつの物語を形成しているところも真実味に箔がつく。福岡県を中心として、北部九州には神功皇后の逸話が秘められた地は多い。北部九州で筑豊も例外ではなく、むしろ他地域より多いように思われる。「これはホントでは？」と言ってもおかしくない神話だが、それは古代史の謎解きにも似たおもしろさに満ちている。
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