筑豊には神楽が根強く残っている。六嶽神楽（鞍手町）や春日神社岩戸神楽（田川市）など、後継者不足に苛まれながらも、地元の方々の熱心な思いで受け継がれている。
なかでも筑豊の「豊」、旧豊前国内では神楽が未だに盛んで、その主な演目として「岩戸神楽」がよく知られる。「岩戸神楽」と聞いて、「懐かしい」という人もいれば、「それは何？」という人もいる。そこで今回は岩戸神楽の意味について、赤村の大内田神楽の動画をごらんになりながらふれてみてほしい。
まず「岩戸」と聞けば、天照（アマテラス）大神と速佐之男命（スサノオノミコト）を連想する方も多いだろう。それが神楽となっているのが、岩戸神楽。つまり「古事記」や日本書紀」にある神話、建国物語にまつわるストーリーだ。
速佐之男命の悪戯に嫌気がさした天照大神が、岩戸の内側に入り戸を閉ざしてしまった。このために地上は暗黒の世界となり、人々は困り果てる。
この状況に憂慮した思兼命（オモイカネノミコト）が岩戸の前で、うろうろしながら「どうしようか…」と考えふけっている。白髪頭でしわまみれのお面が、思兼命をうまく表現している。何とか戸を開けようと布刀玉命（フトダマノミコト）や玉祖命（タマノオヤノミコト）などが、趣向を凝らした舞を舞うも戸は開かず…
ここで登場するのが天宇受賣命（アメノウズメノミコト）。女性らしいしなやかさをもとに、扇を手にして女神のように華麗に舞う。その様子に八百万の神々が拍手喝采をしていると、気になった天照大神が戸を少し開けて様子をみようとした。
その時登場するのが、天手力男神（タジカラオ）。その怪力で岩戸をこじ開け、再び地上に日の光をもたらすことができた。八百万の神はともに祝い感謝しました。これが岩戸神楽の大まかな流れである。
私たちの国日本は農業を根幹として、これまで発展してきた。このため「お日様」という言葉に象徴されるように、太陽信仰が社会の基底にある。今年もいつもと同じように、お日様に恵まれますようにという思いを神楽にこめ、神前で奉納し今年の豊作を祈る。
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