筑豊五大炭坑王安川敬一郎現代産業への礎づくり

　安川敬一郎という人物名を聞いて、その功績を知る人も少なくないかもしれません。ここでは彼の生い立ちから石炭事業の開始、そして多角経営を経て現代日本の産業を支える安川電機へと展開していった軌跡を、安川敬一郎という人物を中心にまとめてみましょう。

生い立ち、そして石炭事業へ

敬一郎は、1849年5月9日に福岡藩士の家系に生まれました。

幼少期から学問に励み、福岡藩校修猷館を経て慶應義塾に進学。しかし、家族の事情で学業を断念し、炭鉱経営に転身する。

1877（明治10）年に芦屋で石炭販売業を始め、安川商店を設立しました。彼の経営手腕により、石炭事業は繁栄し、筑豊では赤池炭坑の開発に着手しました。これが彼の石炭王に並び称されるようになったきっかけでした。

彼は、石炭事業の成功を基盤に、多角的な経営を展開しました。

鉄道、港湾、製鉄、電気、窯業など、さまざまな分野に投資を行い、一代で安川財閥を築き上げるまでに成長しました。

この一方で九州鉄道代表取締役、筑豊石炭鉱業組合総長などを歴任し、石炭の生産性向上に貢献。1908（明治41）年には明治鉱業株式会社を飯塚市頴田に設立。経営の多角化に成功しました。

1915（大正４）年、安川敬一郎は合資会社安川電機製作所（現在の安川電機）を創立。

安川電機は、当初は農業用および炭鉱用の電機品の生産を行っていましたが、「三相誘導電動機」を製品化し、“モータの安川”として知られるようになりました。

この製品は、国内外で高い評価を受け、安川電機の基盤を築きました。

4.戦前から戦後の発展

戦前・戦後にかけて、安川電機はモーターや制御装置の分野で躍進します。

特に、1950年代には自動化制御技術の向上に力を入れ、オートメーションの時代を迎えました。

その後1977年、安川電機は国内初の全電気式産業用ロボット「MOTOMAN-L10」を開発しました。このロボットは、製造業における自動化の推進に大きく貢献し、安川電機の技術力を世界に示しました。以降、安川電機は産業用ロボットの分野でリーダーシップを発揮し続けています。

安川敬一郎の経営哲学は、今日の安川電機にも受け継がれています。彼の多角的な経営戦略と技術革新への情熱は、安川電機の発展の原動力と言えます。

こうした一方、彼は九州工業大学の前身である明治専門学校を設立したり、八幡製鐵所の誘致のため洞海湾拡張計画を立案したりと、筑豊・北九州地方の地域力の基盤を作り上げました。

このように安川敬一郎の遺産は、安川電機の発展を通じて、今なお日本の産業界に大きな影響を与え続けています。