この記事でわかること
- 香春嶽城と要衝の歴史
- 日本初のベンチカット採掘
- 世界遺産候補としてのエピソード
- 香春岳の自然と地質的な価値
その昔は、写真のように三つの頂が勇壮で、威容を誇るかのようでした。香春嶽城と要衝の歴史
中世（鎌倉・室町・戦国時代）には、香春嶽城が築かれ、隣の旧京都郡（みやこ町方面）と旧企救郡（小倉方面）に対する要衝の地とされました。 現在では一の岳、二の岳、三の岳のうち、一の岳が大きく削り取られてます。ご承知の方も多いでしょうが、セメントや石灰鉱業の発展のための資源を供給してきたのが香春岳です。
日本初のベンチカット採掘
香春岳は、全山が良質な石灰岩によります。実は「日本初」が香春岳には秘められます。それは竪穴式のベンチカット（断面階段状にほりすすめて行く露天掘り。その断面がベンチに似ていることが名前の由来です）という方法で採掘されたことです。それは昭和１０（1935）年のことでした。それは今でも行なわれています。
世界遺産候補としてのエピソード
今から数年前、筑豊の炭坑関連の文化遺産を世界遺産とすべく、ユネスコの専門家を招いた際、この不自然に平らな一の岳とその前に広がる巨大な工場の景観を興味深く見学しました。 残念ながら炭坑と関連の薄いものだったので候補から除外されましたが、一の岳と巨大な建物群が織り成す景観に数多くの世界遺産を目にしてきた専門家たちをうならせたそうです。香春岳にはこんなエピソードもあります。 以上のような意味でみれば、香春岳は私たちの住む郷土の誇れる文化遺産・自然遺産として大きな価値を秘めたものと言えます。それも世界遺産に同等の価値があるかもしれません。身近に住んで暮らしていると、その魅力をいつしか忘れてしまいます。筑豊において香春岳もそのひとつではないでしょうか。 今回は、筑豊県立自然公園のなかでも、自然との関わりの中で人々が作り上げた特徴的な景観を取り上げました。香春岳の話をしたらつきること無いと思いますが、今回はこの辺で。香春岳を通る際は、ちょっとでも先の話を思い出していただければと思います。 また、次回の投稿にご期待を。よろしくお願いします。この記事を書いた人
松浦幸市（筑豊百景プロジェクト・経営コンサルタント）
中学高校社会科教職員免許・学芸員資格保有。福岡県田川郡福智町を拠点に、2020年より筑豊地方を中心に現地取材を重ね、訪問した事業所・文化施設は延べ100件以上。一次情報にもとづく筑豊の歴史・文化を専門的な知見で発信し続けている。
香春岳の自然と地質的な価値
香春岳が全山石灰岩でできているという事実は、この山の自然史的な特異性を物語っている。石灰岩は太古の海底に堆積した生物の遺骸が長い年月をかけて変化したもので、香春岳の山体そのものが数億年の地球の歴史を刻んでいる。石灰岩地帯特有の植物や地形（カルスト地形の名残）が見られる可能性もあり、地質や植物に関心を持つ人にとっても興味深いフィールドだ。一の岳が大きく削られた姿は確かに複雑な思いをもたらすが、それもまた香春岳が人と自然の関わりの歴史をそのまま体に刻んでいる証といえる。
二の岳と三の岳は現在も緑を保っており、その稜線が描く美しいシルエットは田川盆地のどこからでも望むことができる。五木寛之の小説『青春の門』でも描かれたように、この山は筑豊に生きた人々の日常風景の一部として深く刻み込まれてきた。山容を仰ぐたびに、筑豊という土地の記憶と誇りが蘇る、そんな存在が香春岳だ。
香春岳と香春神社 歴史の重なる地を訪ねて
香春岳の麓には、万葉集にも詠まれた歴史を持つ香春神社が鎮座する。新羅系の渡来人との深い関係を持つとされるこの神社は、香春岳一体が古代から聖地として敬われていたことを伝えている。採銅所という地名が示す通り、古代には銅の産地としても知られており、奈良の大仏鋳造にも香春の銅が使われたという説もある。山と神社と鉱山の歴史が一体となったこの地域は、筑豊の中でも特に歴史的な重層性を持つエリアだ。
香春岳を訪れる際は、香春神社への参拝とあわせて、採銅所駅の歴史的な木造駅舎にも立ち寄ってほしい。山を眺めながら地域の歴史に思いを馳せ、地元の人々との会話を楽しむ。そんなゆったりとした旅が、香春岳の地の魅力を最大限に引き出してくれるだろう。近くて遠かった筑豊の名峰を、ぜひその目で確かめてほしい。
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